─車掌に憧れて入社し、さらに運転士を目指した理由は？
　ＩＧＲは盛岡駅から青い森鉄道の八戸駅（青森県）まで直通運転をしていますが、車掌の乗務区間は盛岡駅～金田一温泉駅（二戸市）まで。そこから八戸駅までは運転士一人（ワンマン）の乗務です。運転士になると、電車の運転はもちろん、運行する全区間に乗務することで仕事の幅が広がります。当社の場合、車掌を経験しなければ運転士養成への選抜試験も受けられません。私は入社後、憧れだった車掌の仕事につくことができました。車掌を３年間経験して運転士に挑戦したいと思うようになり、社内の選抜試験を受けました。

─運転士になるまでのプロセスを教えてください。
　選抜試験を通過して、養成に入ります。約３ヵ月間の座学を経て最初の国家試験（適性検査･筆記）を受験。それに合格した後、先生役の運転士の指導のもと約３ヵ月間運転実技を学び、２つ目の国家試験（実技）を受けます。これに合格すると国土交通省東北運輸局から免許が交付されますが、さらに約３ヵ月間先生役の運転士の指導のもと乗務し、社内試験である見極め審査に合格して、晴れて一人で乗務が可能となります。養成から独り立ちするまで、早くても９ヵ月間程かかります。

─運転士としての醍醐味や、嬉しいことは何ですか？
　私が感じる醍醐味は、車両を停止する際のブレーキ。電車のブレーキは７段階あり、通常使用するのは３段階まで。想定通りのブレーキ操作で、駅での停止位置も時刻もピタッと決まると気持ちいい！嬉しいのは、沿線で電車に手を振る親子連れなどを見かけた時ですね。鉄道は地域に身近な存在でありたいし、子どもたちにとっても電車が身近であって欲しいと思います。